Le Verdon-sur-mer

Depuis le Moyen Âge, Le Verdon est connu pour sa rade abritée des vents dominants d'ouest. Les navires désirant quitter l'estuaire de la Gironde y stationnent avant de prendre la mer. C’est donc une commune très maritime.
Au IXe siècle déjà, sous le règne de Louis Le Pieux, une tour avec un fanal marque l'entrèe de l'estuaire pour les navires. Elle sera remplacée au XIVe, sous l'administration du Prince Noir, par une tour polygonale et au XVIe siècle elle prend sa forme actuelle du phare de Cordouan.
Les premiers bateaux pilotes dans l'estuaire sont mentionnés dès le XIVe siècle.
Au moyen âge La Gironde est bordée de marais salants dont on exploite le sel. Il faudra attendre le XVIIe siècle pour que le Duc d'Epernon, seigneur de Lesparre, épaulé par une armada d'ingénieurs hollandais pour entreprendre l'assèchement des marais et gagner ainsi près de 5000 hectares de terre à la pointe du Médoc. L'exploitation des marais salants prendra fin après la Révolution avec l'abolition de la fameuse gabelle, taxe sur le sel.
Pendant toute son histoire, les habitants du Verdon vivent essentiellement de la pêche et de l'ostreïculture.
Le XXe siècle apporte ses activités industrielles à l'entrée de l'estuaire : L'avant port accueille les navires qui alimentent les raffineries. Les chocs pétroliers des années 1970 vont conduire à la fermeture des raffineries, la dernière du Verdon fermant ses portes en 1986.
Aujourd'hui l'activité touristique constitue l'essentiel de l'activité avec la construction du port de plaisance de port Médoc au début du XXIe siècle.
Le projet de terminal du Verdon intervient alors que la consommation de gaz naturel en France augmente et que la production du gaz de Lacq décline, son arrêt complet étant prévu en 2010-2012.

Le phare de Saint-Nicolas
Il fut construit pour l’usage de la passe sud, dite passe de Grave, par les petits navires qui voulaient éviter le contournement nord-ouest de Cordouan en empruntant cette passe devenue plus favorable à la navigation. Il fut édifié par l’entrepreneur verdonnais Jean Gallaud avec des crédits du Ministère des Travaux publics qui financèrent à partir de 1871 la construction des phares de Richard et de la Claire (saint Nicolas). D’une hauteur de 12,35m, de forme rectangulaire et légèrement pyramidale, l’édifice est couvert d’une voûte maçonnée terminée en frontons courbes. Ce phare orienté, émet un rayon lumineux unique et fixe dans un secteur déterminé et invariable, au sud-ouest sur le large de Soulac et de l’Amélie. Le feu, accessible par 32 marches en bois, fonctionne à l’aide de capteurs solaires. En 1933, le phare se trouvait à 125 m de la plage, en 1940, il n’était plus qu’à 80 m, et à 55m en 1949. En 1963, la mer emporta au sud du phare une partie de la digue construite en 1907. Depuis les courants côtiers déposent du sable provenant de la plage de Soulac. En octobre 1996, la plage Saint-Nicolas se trouvait à 600 m du bâtiment, faisant de cet endroit l’un des rares territoires atlantiques gagnés sur l’océan.

Le phare de Cordouan
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Visite du phare de Cordouan avec les vedettes La Bohême

Le phare de Grave
Une première tour maçonnée construite en 1837, fut emportée par l’érosion marine en 1847 et remplacée par un échafaudage mobile provisoire. La nouvelle tour, édifiée en 1859, fut mise en service l’année suivante, derrière le cordon de dunes, plus près de l’estuaire que de l’océan.
L’escalier hélicoïdal comprend 120 marches, 86 en pierre et 34 en fer, qui donne accès à la lanterne. D’une hauteur de 22.72m, le feu culmine à 26, 30 m au-dessus du niveau de la mer.
Les chaines d’angles de la tour furent peintes en noir vers 1910 ; et, en 1911, l’éclairage qui fonctionnait au pétrole par mèche, fut remplacé par la vapeur de pétrole avec manchons incandescents. En 1936, l’éclairage devient électrique.
Le phare de Grave abrite aujourd’hui le musée des phares et balises.

Horaires d’ouverture :
Mai, juin, septembre, et octobre : les vendredis, samedis, dimanches et lundis de 14h à 18h
Juillet et Août : Tous les jours de 11h à19h
Hors saison : groupes sur rendez-vous
Tarifs :
Adultes 2.50€
Enfants de 6 à 12 ans 1.50€ (gratuit pour les moins de 6 ans)
Groupes : Par personne 1.50€ (à partir de 10)
Scolaires forfait 15€